Découvrir l’Isère et ses paysages alpins

Grenoble, capitale des Alpes

L’Isère a pour préfecture Grenoble, grande ville universitaire et scientifique souvent surnommée Capitale des Alpes. Résolument tournée vers l’avenir, elle rassemble centres de recherche, technologies de pointe, grandes écoles d’ingénieurs et structures liées au nucléaire civil. Installée au confluent de l’Isère et du Drac, la ville occupe une situation exceptionnelle, entourée par les massifs du Vercors, de la Chartreuse et de Belledonne. Ce cadre montagneux offre une alternance permanente entre vie urbaine animée, patrimoine historique et escapades en altitude à quelques kilomètres du centre.

Le massif de la Chartreuse et le Dauphiné des collines

Au nord de Grenoble, le massif de la Chartreuse doit une grande partie de sa renommée au monastère de la Grande Chartreuse, fondé par saint Bruno en 1084. Les reliefs calcaires dessinent des falaises, des crêtes et des vallons verdoyants. Les sommets emblématiques, comme Chamechaude à 2083 mètres, le Grand Som, la Dent de Crolles, le Granier, le Charmant Som ou la Grande Sure, encadrent des paysages de forêts, de pâturages et de falaises abruptes. La Chartreuse offre une montagne à la fois sauvage et accessible, très appréciée des randonneurs et des amateurs de paysages authentiques.

La ville la plus importante du massif est Voiron, connue pour ses caves et distilleries liées à la liqueur de la Grande Chartreuse. Les environs regroupent plusieurs stations de sports d’hiver et de loisirs, comme les Petites Roches, Saint Pierre de Chartreuse, Saint Laurent du Pont, Saint Pierre d’Entremont ou Le Sappey. En hiver, ces villages vivent au rythme du ski et des activités nordiques. L’été, les falaises et les corniches deviennent des terrains privilégiés pour le deltaplane et le parapente, avec des décollages réputés qui surplombent la vallée du Grésivaudan.

Entre la Grande Chartreuse et le Vercors, on entre en Dauphiné, pays de plaines, de collines verdoyantes, de bois et d’étangs. L’Isle Crémieu, le pays abrésien, le secteur du lac de Paladru et de Charavines, le Val d’Ainan, la Vallée Bleue, le pays antonin, la Bièvre et le Chambaran ou encore le pays viennois composent un patchwork de paysages doux, propices aux séjours tranquilles. C’est la région la plus riche en monuments et châteaux du département, avec Vienne, ville d’art et d’histoire, Crémieu et son patrimoine architectural exceptionnel, Brangues, Morestel ou La Côte Saint André, patrie de Berlioz. Entre villages accueillants, tables chaleureuses et recettes familiales, vous êtes ici au pays des gratins et de la cuisine généreuse.

Le Vercors, citadelle naturelle

Au sud ouest de Grenoble, le massif du Vercors domine les vallées de l’Isère et du Drac, le Trièves et la vallée de la Drôme. Ce vaste plateau entaillé de gorges et de canyons constitue un véritable phénomène géologique. Les falaises calcaires, les grottes, les routes en corniche et les vallons secrets composent un paysage spectaculaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette citadelle naturelle servit de refuge et de base au maquis du Vercors. De nombreux sites et mémoriaux rappellent ces épisodes de la Résistance.

Du nord au sud, les routes de Saint Nizier du Moucherotte, des gorges du Furon, de la Bourne ou des Grands Goulets tracent des itinéraires pittoresques, souvent taillés dans la roche, qui relient les villages d’altitude à la vallée. Le parc naturel régional du Vercors, dont le point culminant est le Grand Veymont à 2341 mètres, se situe à la charnière entre Alpes du Nord et Alpes du Sud. Il couvre environ 135 000 hectares et regroupe plus d’une cinquantaine de communes. La région compte les célèbres stations de Villard de Lans, au cœur de la montagne de Lans, Autrans et Saint Nizier du Moucherotte, mais aussi Lans en Vercors, Méaudre, Corrençon, Gresse en Vercors ou la zone nordique des Coulmes. Le Mont Aiguille, sommet isolé à 2086 mètres, se dresse comme une forteresse rocheuse sur les derniers contreforts du massif et attire randonneurs et alpinistes.

Plateau de la Matheysine, Trièves et canyon du Drac

Au sud du département, le haut plateau de la Matheysine est traversé par la route Napoléon. De Laffrey, où Napoléon rencontra les troupes venues l’arrêter à son retour de l’île d’Elbe, jusqu’à La Mure, quatre lacs se succèdent dans les anciennes moraines du glacier du Drac. Les rives aménagées, les forêts environnantes et les points de vue sur les massifs voisins créent une atmosphère de moyenne montagne très agréable. Plus bas, entre le Drac et l’Oisans, les pays de Valbonnais et du Beaumont bénéficient d’un microclimat doux, propice aux jardins, aux vergers et aux petits hameaux dispersés.

Entre le plateau Matheysin et le plateau du Trièves, entre les montagnes du Dévoluy à l’est, le Vercors à l’ouest et le col de la Croix Haute au sud, s’ouvrent les paysages impressionnants du canyon du Drac. Le contraste entre les eaux retenues par les barrages, les falaises, les bois et les pentes d’alpages compose un décor puissant, que l’on découvre au fil de la route ou des sentiers de randonnée. Le Trièves, avec ses villages, ses champs ouverts et ses vues constantes sur le Mont Aiguille, offre l’un des cadres les plus bucoliques et contemplatifs du département.

L’Oisans, les Écrins et les grands sommets

Entre le Drac et la Romanche, l’Oisans attire les alpinistes du monde entier. Le massif aligne près de cent kilomètres carrés de glaciers et de hauts sommets schisteux approchant les 4000 mètres. Ses trois géants sont la Barre des Écrins à 4102 mètres, le Pelvoux à 3946 mètres et la Meije à 3983 mètres. Les vallées profondes, les villages perchés et les grandes parois font de l’Oisans un haut lieu de la montagne française.

Des stations de réputation internationale, comme l’Alpe d’Huez ou Les Deux Alpes, proposent de vastes domaines skiables pour l’hiver, ainsi que de nombreuses activités estivales, du VTT aux randonnées d’altitude. Depuis le village de La Bérarde, à 1738 mètres, il est possible de s’approcher des grands sommets et de tenter, avec un guide, l’ascension de la Meije ou de nombreux itinéraires d’alpinisme. Bourg d’Oisans, aux portes du massif des Écrins, sert de point de jonction aux six vallées qui convergent vers la plaine et constitue un véritable camp de base pour les cyclistes, randonneurs et alpinistes.

Le parc national des Écrins, aux vallées profondes, offre sur plus de 91 800 hectares un réseau dense d’itinéraires de randonnée de refuge en refuge. Entre prairies d’altitude, lacs, glaciers et sommets, la faune et la flore montagnardes s’y déploient dans un environnement protégé, où chamois, bouquetins et aigles royaux trouvent refuge.

Belledonne, Chamrousse et stations thermales

Passé la vallée de la Romanche, on atteint Chamrousse, où se sont déroulées plusieurs épreuves des Jeux olympiques d’hiver de 1968. La station domine Grenoble et offre un large panorama sur la cuvette et les massifs environnants. Plus au nord, le Collet d’Allevard et la ville d’eaux d’Uriage les Bains complètent l’ensemble. La forêt de Prémol et les combes voisines se prêtent à de jolies randonnées et à la pratique du ski de fond lorsque la neige est au rendez vous. Uriage associe parc thermal, architecture de villégiature et centre de soins.

Au dessus de ces stations s’étire la chaîne de Belledonne. Son point culminant, le Grand Pic de Belledonne, atteint 2980 mètres. Le massif, très allongé, s’étend de la vallée de la Romanche jusqu’au delà de la station thermale d’Allevard. De ce secteur jusqu’à Laval, les communes se sont regroupées pour créer le domaine des Sept Laux, qui unit le charme de petits villages à l’équipement d’une station moderne. Lacs d’altitude, crêtes minérales et forêts sombres composent ici une montagne plus intimiste que dans l’Oisans, mais tout aussi spectaculaire.

Sports, loisirs et vallée du Grésivaudan

Dans tout le département, la diversité des reliefs permet de pratiquer une grande variété de sports. Randonnées pédestres, ski alpin et nordique, escalade, alpinisme, spéléologie, deltaplane, parapente, canoë kayak, VTT et golf trouvent facilement leur terrain de jeu. Les stations structurées côtoient les vallées préservées, les routes touristiques et les villages de montagne. Chaque saison propose son ambiance, entre neige, floraison printanière, chaleur estivale ou couleurs d’automne.

Avant de quitter l’Isère, une visite à la vallée du Grésivaudan s’impose. Cette large dépression, occupée par l’Isère, est encadrée par les murailles calcaires de la Grande Chartreuse d’un côté et les pics granitiques de Belledonne de l’autre. On la surnomme la vallée aux cent châteaux en raison du grand nombre de demeures fortes, maisons fortes et châteaux qui la ponctuent. Entre villages, vergers, vignobles et points de vue sur les falaises, cette vallée résume à elle seule le mariage réussi entre patrimoine, paysage et montagne.